80 triệu năm trước khi loài chim xuất hiện trên bầu trời, loài cá đã biết cách chao liệng trên không trung để săn mồi và trốn chạy kẻ thù.

Cá bay ngày nay sống tại các vùng biển nhiệt đới và cận nhiệt đới.

Các nhà cổ sinh vật học Trung Quốc khẳng định, những con cá đầu tiên biết bay sống cách chúng ta quãng thời gian 240 triệu năm trước. Tuyên bố này được đưa ra sau khi hóa thạch các loài cá biết bay tại Trung Quốc được phân loại và xác định niên đại.

Cá bay cổ đại, xuất hiện trước loài chim 80 triệu năm.

Mẫu hóa thạch được đặt tên Potanichthys thực sự tạo ra bất ngờ bởi niên đại và khả năng bay của nó. Theo đó, Potanichthys sống ở giữa kỷ Triassic, cách ngày nay 235 – 242 triệu năm. Điều này đồng nghĩa với sự tồn tại của loài Potanichthys có trước thời kỳ hưng thịnh nhất của khủng long ở kỷ Jura tới 50 triệu năm.

Mẫu hóa thạch này còn khẳng định loài Potanichthys sở hữu khả năng bay sớm hơn 27 triệu năm so với mẫu cá bay hóa thạch được phát hiện ở châu Âu. Các nhà khoa học giải thích, loài cá xuất hiện khả năng bay để tăng cơ hội tấn công con mồi cũng như chạy trốn kẻ thù trong tự nhiên. Việc lao mình khỏi mặt nước khiến kẻ thù của chúng bất lực.

Mẫu hóa thạch cá bay cổ đại.

Các chuyên gia cũng cho biết, loài Potanichthys xuất hiện trong quãng thời gian 80 năm trước khi con chim đầu tiên xuất hiện trên bầu trời. Tuy chỉ sở hữu chiều dài thân đạt 15cm nhưng loài Potanichthys có tới 4 “cánh”, do các vây biến đổi. Hai vây ngực đảm trách vai trò cánh lớn giúp loài cá này di chuyển lâu hơn trong không khí trong khi 2 vây nhỏ hơn và đuôi giúp nó có đà phóng lên khỏi mặt nước.

Hiện tại, hậu duệ của những loài cá biết bay vẫn tồn tại trên các đại dương. Cá bay hiện đại, sống ở những vùng biển nhiệt đới và cận nhiệt đới có khả năng bay xa tới 400m với vận tốc lao lên khỏi mặt nước đạt 70 km/h. Việc lao mình lên không trung của những loài cá bay hiện đại giúp chúng thoát khỏi những kẻ săn mồi như mực, cá heo hay những loài cá lớn khác.